La campagne comprend deux axes principaux :

la réduction des quantités de déchets
la limitation de la toxicité des déchets

En pratique, l’application d’un programme de réduction des déchets à la source passe par la mise en place d’un plan de gestion écologique des déchets, c’est à dire compostage, tri et recyclage maximum puis stabilisation des résidus avant mise en décharge.
L’enjeu étant de diminuer continuellement la part de ces déchets résiduels (ceux dont on ne peut plus rien faire).

Il est essentiel que les plans de gestion des déchets ne comprennent pas le recours à l’incinération, cette technologie ne permet pas d’opérer une transition vers une politique de réduction des déchets. En effet, l’incinération perpétue le besoin de déchets car une installation doit être approvisionnée pour être rentable et, qui plus est, elle ne permet pas non plus d’atteindre d’importants taux de recyclage car l’incinérateur manquerait alors de combustible (papier-carton-plastique).

Dans cette optique, il convient de prévenir la production de produits et d’emballages condamnés à l’élimination, ainsi que de promouvoir la réutilisation et la consigne.
Une réduction qualitative des déchets impose de limiter les composés toxiques inclus dans les produits domestiques. Ceux-ci génèrent des risques sanitaires et exacerbent le problème des déchets. De nombreux produits de consommation courante, tels que piles, vaporisateurs insecticides, produits en plastique (TV, ordinateur), moquette synthétique, rasoirs jetables, contiennent des composés toxiques comme du plomb, du cadmium, du mercure, des solvants…

La mise en œuvre d’un programme de réduction des déchets à la source nécessite de forts engagements politiques sur le long terme, une responsabilisation des producteurs (prise en charge de leurs produits en fin de vie), ainsi qu’une sensibilisation importante des citoyens aux problèmes engendrés par les déchets (contamination du sol et de l’eau par les jus de décharges, émissions et résidus toxiques de l’incinération) afin qu’ils rationalisent leur mode de consommation.