Nom féminin

« Dioxines » est un terme générique qui regroupe une vaste famille d’hydrocarbures chlorés (mais il existe également d’autres types de dioxines, comme les dioxines bromées). D’après l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), les dioxines sont « des polluants de l’environnement  » et font partie des molécules les plus dangereuses créées par l’Homme. Elles appartiennent au groupe des «  "dirty dozen", une douzaine de produits chimiques dangereux qui sont des polluants organiques persistants » agissant comme agents cancérigènes [1], mutagènes [2] et reprotoxiques [3].

Les dioxines se forment lors des processus de combustion, en particulier ceux utilisés dans l’industrie (incinération des déchets, métallurgie, fabrication de pesticides, etc). En plus de leur potentiel toxique très élevé, les dioxines ont la particularité d’être très stables chimiquement et de pouvoir être facilement absorbées par les tissus adipeux : elles s’accumulent ainsi tout au long de la chaîne alimentaire et se concentrent dans ses derniers maillons, notamment le corps humain. Les dioxines ont des effets chroniques à très faible dose et le temps de latence (durée entre l’exposition et la déclaration d’une maladie) est de plusieurs années : ces facteurs rendent complexe le suivi de leurs effets.

Les dioxines ont été rendues tragiquement « célèbres » par l’accident industriel de Seveso (Italie) en 1976. Dans le domaine des déchets, le scandale de l’incinérateur de Gilly-sur-Isère a révélé au grand public au début des années 2000 le lien étroit entre incinération et dioxines : pourtant classées cancérigènes par l’OMS en 1997, les pouvoirs publics et les industriels avaient volontairement dissimulé et relativisé les impacts réels des dioxines, niant les effets de l’incinération sur les populations exposées.

Le durcissement des normes de rejet ces dernières années a été abondamment utilisé par l’industrie de l’incinération pour se refaire une "virginité verte" en déformant souvent les connaissances scientifiques. Nouvelles normes ou pas, le problème des dioxines ne pourra être résolu : ces molécules agissant à très faible dose et les populations étant exposées sur de longues périodes, les risques de contamination restent une véritable « épée de Damoclès » au-dessus de nos têtes.